Я отменяю казнь (СИ)

Я спокойно подошла к ней, сокращая дистанцию до минимума.
— Потому что ты умеешь считать, Риэл, — ответила я спокойно. — Украсть всё и сбежать — это решение нищего. Это «куш», который ты проешь за три года в своем Эвиаре, трясясь от страха, что ищейки моего отца тебя найдут.
Я коснулась её плеча.
— А остаться со мной — это путь к власти. Ты не хочешь просто денег. Ты хочешь быть тем, кто диктует правила. Если ты меня предашь — ты станешь просто богатой воровкой в бегах. Если ты останешься — ты станешь совладелицей Империи.
  
Я улыбнулась ей — той самой улыбкой, которой научилась перед казнью.
— И есть еще одна причина.
— Какая?
— Я единственная в этом городе, кто знает, какая ты на самом деле, и не отворачивается. Я приняла твоих демонов, Риэл. А Ансей или любой другой хозяин… они просто используют тебя и выбросят. Ты слишком умна, чтобы менять партнёра на хозяина.
Риэл смотрела на меня долгую минуту. В её зеленых глазах отражалась луна. Она взвешивала мои слова, искала в них фальшь и не находила.
— Ты права, — наконец хмыкнула она, открывая люк. — В Эвиаре скучно. А с тобой… с тобой страшно, но интересно.
Она первой нырнула в темноту лестницы.
— Но если ты начнешь проигрывать, Вессант… я подумаю насчёт билета на юг.
— Справедливо, — ответила я её удаляющейся макушке. — Значит, мне придётся всегда выигрывать.
Я задержалась на секунду, глядя на город.
Мы выживем. Не потому что мы добрые. А потому что нам выгоднее держаться вместе. И это был самый прочный фундамент из всех возможных.
***
Интерлюдия
(Вторник, вечер. Обсерватория Магической Башни)
В Зале Наблюдений, обычно тихом и прохладном, царила паника, которую маги пытались замаскировать под научную суету.
Дежурный магистр, старик с пергаментной кожей, смотрел на Главный Контролёр Эфира. Это был огромный кристалл, подвешенный в центре зала, который должен был светиться ровным голубым светом, показывая стабильный фон Империи.
Сейчас кристалл пульсировал.
Грязно-багровые вспышки пронизывали его структуру каждые три секунды.
— Амплитуда растет! — крикнул младший лаборант, сверяясь с самописцами. Перья, чертившие графики, рвали бумагу. — Направление Север-4. Эпицентр локализован.
— Это вторжение? — спросил кто-то из теней. — Твари из-за Барьера?
— Хуже, — дежурный магистр выпрямился, потирая дрожащие руки. В его глазах был страх понимания. — Это магическое возмущение. Источник, который спал триста лет, перешел в активную фазу.
Он подошел к карте силовых жил, выложенной мозаикой на полу. Северный сектор пульсировал тревожным светом.
— Он выбрасывает силу в сеть. Хаотично. Грубо. Наши гасители на периметре уже греются. Если этот вулкан не заткнуть…
— Он взорвется?
— Нет. Он выжжет каналы, — магистр обернулся к помощникам. — Представьте, что вы льёте расплавленный металл в стеклянную трубку. Если мы не возьмем поток под ручное управление, магический узел просто расплавится. Мы потеряем контроль над погодой, над защитой. И это может случиться сегодня, завтра или через месяц — система нестабильна.
Он с силой нажал ладонью на сигнальную панель.
— Мы не можем заглушить это отсюда. Слишком далеко. Нужен физический контакт с Камнем.
— Писать доклад Советнику Истрону?
— Немедленно. Код угрозы — «Прорыв». Рекомендуйте немедленную отправку магов и его людей. Пока у нас еще есть дороги и пока магия там не превратила лес в безумный лабиринт.
***
POV: Родден Истрон
(Среда, раннее утро. Кабинет Советника по Безопасности)
Родден не спал. Он стоял у окна, глядя на рассветное небо, которое казалось ему болезненно-серым.
На столе перед ним лежал доклад из Башни. И еще одна папка — сводка от его «теней» о делах Графа Вессанта.
Картина складывалась пренеприятная.
Ансей, не сумев сломать Графа быстрым штурмом (благодаря взрыву кареты), перешёл к осаде. Он завалил Вессанта исками, попытался арестовать счета, перекрыть дыхание. Он давил.
И вот результат.
— Ты передавил, Ралмер, — тихо произнес Родден, обращаясь к невидимому оппоненту. — Хотел выжать из Вессанта деньги и земли, а выжал из него… это.
Он коснулся пальцем доклада магов.
Земля Вессантов среагировала на угрозу Роду. Это была старая, дикая магия, о которой забыли в столичных салонах. Источник почувствовал, что Хранителей (Вессантов) пытаются уничтожить, и начал накачиваться силой для обороны.
Защита рода сработала. Защита, которой могут похвастаться только самые древние рода с собственным источником.
Если Ансей сейчас полезет туда со своими юристами и конфискацией, Источник просто сотрёт их в порошок. А заодно и половину империи.
Дверь открылась. Вошел секретарь, бледный как мел.
— Милорд, Архимаг требует аудиенции. Он говорит, что если мы не изолируем Северную Рощу…
— Я знаю, что он говорит, — перебил Родден.
Он принял решение.
Ансей наверняка уже тоже знает. И Ансей, в своей бесконечной жадности, захочет воспользоваться ситуацией. Он объявит Рощу «зоной бедствия», введет туда свои войска «для безопасности» и попытается захватить Источник под шумок.
Этого допустить нельзя. Если Ансей получит такую силу, он станет вторым Императором. Или единственным.
— Готовьте приказ, — Родден развернулся к секретарю. Голос его был холодным и четким, как щелчок затвора. — Формируем Экспедиционный Корпус. Цель — инспекция и стабилизация магической аномалии.
— Кого назначить главой, милорд?
— Меня.
Секретарь поперхнулся воздухом.
— Вас? Лично? Но, милорд, оставить столицу в такой момент…
— Именно потому, что момент такой, я должен быть там. Я не доверяю эту силу никому. Ни магам Башни, ни людям Ансея.
Родден подошел к карте. Его палец лёг на точку «Особняк Вессантов».
— И ещё. Отправьте официальное предписание Графу Вессанту. Ввиду того, что аномалия происходит на его частной земле и связана с Кровью Рода, присутствие Представителя Семьи обязательно. Для снятия печатей.
Он усмехнулся.
— Мы возьмём их с собой. Под конвоем. Я хочу видеть своими глазами, что именно прячет эта семейка. И особенно… что прячет его дочь.
— Леди Лиада? — удивился секретарь. — Но она же просто…
— Она эпицентр, — отрезал Родден. — Я чувствую искажение вокруг неё уже несколько месяцев. И теперь «взорвался» её дом. Это не совпадение. Готовьтесь.
***
Огромное спасибо Эль Уитман за награду! Такая поддержка греет душу и вдохновляет писать дальше. 
  
ГЛАВА 20. Зов Севера
 
(Спустя 3 дня. Столовая особняка Вессантов)
Утро было солнечным, но в столовой царил полумрак. Отец велел задернуть шторы — у него болели глаза от бесконечного чтения мелкого шрифта судебных исков.
Стол был завален бумагами. Кофе остыл. Арен Вессант напоминал коменданта в осажденной крепости, у которого заканчиваются припасы, но который отказывается сдавать ключи от ворот.
— Еще один иск, — он брезгливо отбросил лист с печатью Торгового Союза. — «Оспаривание прав собственности на портовые склады ввиду нарушения пожарной безопасности». Смешно. Эти склады стоят там сто лет, и ни одна искра не упала.
— Ансей не ищет правду, отец. Он ищет наше время, — заметила я, намазывая тост маслом. — Каждый час, который вы проводите с юристами, вы не проводите на торгах.
— Он хочет задушить нас волокитой, — отец снял очки и потер красные от недосыпа глаза. — Это тактика измора. Он замораживает активы точечно. Сегодня арестовали счёт, с которого мы платим за ремонт кровли. Завтра арестуют счёт конюшни. Деньги есть, но я не могу ими пользоваться, пока не пройдет слушание. А слушание назначают через неделю.
  
Это была тихая, вязкая война клерков. Ансей, не сумев уничтожить нас одним ударом, приказал системе: «Медленно».
— Мы держимся на честном слове, — глухо продолжил отец, надевая очки. — Я поднял старые векселя, вытряс долги из партнёров, которые были должны мне еще с прошлой войны. Но этого хватит на еду и взятки мелким чиновникам. Если так пойдет дальше, к зиме нам нечем будет топить этот огромный дом.